Tõstemasinad kasutavad raskete esemete tõstmiseks või teisaldamiseks tõstekonksu või muud tõsteseadet. Tõstemasinate tööprotsess hõlmab tavaliselt selliseid samme nagu tõstmine, liikumine, langetamine ja algasendisse naasmine. Tõstemehhanism tõstab raske eseme tõsteseadmega-tõstekohast üles, liigutab raske eseme läbi liikumis-, pöörde- või koputusmehhanismi, langetab raske eseme ettenähtud kohta ja naaseb seejärel algsesse asendisse.
Tõstemasinad viitavad elektromehaanilistele seadmetele, mida kasutatakse raskete esemete vertikaalseks või vertikaalseks tõstmiseks ja horisontaalseks liigutamiseks. Selle ulatus on määratletud järgmiselt: liftid, mille nimitõstevõime on suurem või võrdne 0,5 t; tornkraanad, mille nimitõstevõime on suurem või võrdne 3t (või tornkraanad, mille nimitõstemoment on suurem või võrdne 40 t·m, või laadimis- ja mahalaadimissillad, mille tootlikkus on suurem või võrdne 300 t/h) ja tõstekõrgus on suurem või võrdne 2 m; ja kahe või enama korrusega mehaanilised parkimisseadmed.
